【徹底解説】急がば回れの本当の意味と語源！琵琶湖の渡し舟と教訓
「急がば回れ」というフレーズは、室町時代後期の連歌師・宗長（そうちょう）が詠んだ一首の短歌が語源となっています。
その短歌がこちらです。
「もののふの 矢橋の船は はやくとも 急がば回れ 瀬田の長橋」
（武士が利用する矢橋の渡し舟は早く着くように見えるが、急ぐ旅であるならば、遠回りであっても瀬田の唐橋を渡る陸路を行くべきだ）
当時、東国から京都へ向かう旅人には、滋賀県の草津（矢橋）から大津へ抜けるために2つのルートが存在しました。
1つは、琵琶湖を舟で横断する「矢橋の渡し（やばせのわたし）」。直線距離でショートカットできるため、順風満帆なら圧倒的に早く京都へ到着できる人気ルートでした。しかし、琵琶湖は比叡山から吹き下ろす強烈な突風「比叡おろし」が発生しやすい難所。突風に遭えば出航見合わせで何時間も足止めを食らい、最悪の場合は転覆して命を落とす危険がありました。
もう1つは、湖の南端に架かる「瀬田の唐橋（瀬田の長橋）」を経由する陸路ルート。距離は約2倍近く伸びるものの、天候に左右されず確実に歩みを進められる安全な道です。
宗長は「一見早く見える舟（近道）は天候リスクで大遅刻や命取りになる。確実に期日通り目的地に着きたいなら、橋を渡る陸路（遠回り）を選べ」と説きました。これが今日まで受け継がれる「急がば回れ」のルーツです。
