ホジュンの恭嬪の死は何話？死因の病名と史実の真相
ドラマのあらすじ・ネタバレにおいて、視聴者が最も強い関心を寄せるのが「恭嬪を死に至らしめた病名」です。劇中で恭嬪を蝕んだ病は、漢方医学で「背疽（はいそ）」と呼ばれる背中の悪性腫瘍（重症の化膿性疾患・癰）でした。
背疽は、首の後ろや背中、腰などに発生する巨大な黄色ブドウ球菌感染症や悪性のおできを指します。現代医学の観点では「重症の蜂窩織炎（ほうかしきえん）」や「癰（よう）」、あるいは悪性腫瘍の皮膚浸潤に伴う二次感染状態に近いものです。抗生物質や無菌手術が存在しなかった朝鮮王朝時代において、背疽は王族や貴族であっても命を落とす「不治の難病」の一つとして極めて恐れられていました。
劇中における病状悪化の経緯は極めてリアルに描写されています。初期の段階では単なる腫れ物に見えたものが、日を追うごとに患部が黒ずんで壊死を起こし、高熱と激痛が恭嬪を襲います。ホジュンは膿を吸い出し、解毒作用のある希少な生薬を調合して必死に延命を図りますが、患部からの毒素が全身に回り、最終的には敗血症性ショックと全身衰弱を引き起こして絶命しました。
ホジュンにとって恭嬪の死は、自らの医学的無力感を突きつけられる痛恨の出来事であると同時に、「身分や権力に関わらず、病の前ではすべての人間が平等である」「心医として命を救うとはどういうことか」という根源的な問いに向き合う大きな契機となりました。
