甲斐の地名の由来とは？峡説の真相と語源の謎を歴史資料から徹底解明
「甲斐」という語のルーツを辿る際、最も古くから人口に膾炙してきたのが「峡（かい）」説です。周囲を高い山々に囲まれた甲府盆地の地形的特徴を捉え、山と山の間、すなわち「峡（間・谷）」を意味する古語「かひ」が国名に転じたという見解であり、江戸時代の国学者・本居宣長も『古事記伝』の中で山間の地である地形に着目した言及を残しています。
しかし、古代地名研究の専門家や文献史学の現場からは、「峡説単独では説明しきれない決定的な矛盾がある」との指摘が投げかけられてきました。古代の日本列島において盆地構造を持つ地域は信濃（長野県）や飛騨（岐阜県北部）など全国に多数存在しますが、なぜこの盆地だけが特異的に「カヒ」と命名されたのかという点です。ここで急浮上するのが、古代交通路の交錯を示す「交ひ（かひ）」説です。
甲斐国は、東海道と東山道を結ぶ要衝であり、駿河（静岡県）から富士川沿いに北上するルート、相模（神奈川県）から桂川を遡るルート、さらには信濃や上野（群馬県）へと抜ける峠道が一点に集束する結節点でした。物や人が「行き交う場所」を古代日本語で「かひ」と呼んだ事例は多く、人流と物流が交差する交通上の急所であった事実こそが、命名の主因ではないかとする見解が説得力を帯びています。
さらに、文献の記録にも着目する必要があります。『古事記』の景行天皇条や『日本書紀』には、ヤマトタケルが東征の帰途に立ち寄った地として「甲斐の酒折宮（さかおりのみや）」が登場します。奈良時代の『甲斐国風土記』逸文には地名の直接的な確定打となる記述こそ断片的ですが、奈良の平城京跡から出土した木簡には「甲斐国」「甲斐馬」の墨書が明確に記されており、8世紀初頭の律令制導入期にはすでに「甲斐」の文字が国家の公認公文書に深く刻まれていたことが裏付けられています。
