お札の文字「隷書」とは？特徴や歴史・楷書との違いを徹底解明
隷書が生まれた背景には、古代中国における情報伝達の効率化という切実な実務課題がありました。紀元前3世紀、秦の始皇帝が中国を統一した際、公式書体として制定されたのは線が均一で縦長の「小篆（しょうてん）」でした。しかし、小篆は装飾的で書くのに膨大な時間を要するため、急速に拡大する帝国全土の行政文書や裁判記録を処理する下級役人（当時の身分呼称として「徒隷」と呼ばれた書記官たち）にとって、極めて実用性に欠けるものでした。
そこで、小篆の曲線を直線化し、素早く書けるように簡略化した日常の実務書体が生み出されました。これが「隷書」の始まりです。「隷書」という名称も、身分の低い役人（隷人）が日常業務で使い始めたことに由来するという説が有力です。
隷書の歴史的変遷を追う上で欠かせないのが、「古隷（これい）」と「漢隷（かんれい）」の進化プロセスです。
戦国時代末期から前漢時代（紀元前2世紀頃）にかけて使われた初期の隷書は「古隷」と呼ばれます。出土資料である「睡虎地秦簡（すいこちしんかん）」などに見られるように、篆書の面影を残しながらも筆運びが直線的になり始めた過渡期の姿をしています。この段階では、後の完成形に見られるような華やかな払い（波磔）はまだ定着していませんでした。
その後、後漢時代（西暦25年〜220年）に入ると、国家の安定とともに隷書は芸術的な完成期を迎えます。洗練されたルールと華麗な筆法を備えたこの成熟期の書体を「漢隷」、あるいは「八分隷（はっぷんれい）」と呼びます。石碑に刻まれた漢隷は、横に大きく広がる伸びやかな美しさを確立し、公的碑文の標準書体として君臨しました。
