確率3万分の1！なぜオスの三毛猫は数千万円で取引されるのか？

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生物学の視点からこの現象を解き明かすカギは、染色体の突発的な変異にある。本来はXYであるはずの性染色体が、細胞分裂のミスによって「XXY」という特殊な組み合わせで生まれる現象。これこそが、医学や動物学で知られるクラインフェルター症候群である。X染色体が2つ存在することで、オスでありながら茶と黒の毛色が同時に出現する条件が整う。

静岡県三島市に拠点を置く国立遺伝学研究所をはじめとする最先端のゲノム研究機関でも、こうした染色体非分離の事象は生命発生の多様性を示す極めて貴重なサンプルとして注目されてきた。最新の遺伝学や獣医学の研究によれば、XXY型の個体は生殖能力を持たないケースがほとんどだが、ごく稀にモザイク型（XY/XXY）と呼ばれる特殊な遺伝構造を持ち、繁殖能力を維持している個体も存在する。この極小の例外が、研究者の探求心をさらに掻き立てている。