なぜ脱獄できた？博物館網走監獄の衝撃真相と見どころを徹底解説！
博物館網走監獄で最大のハイライトとも呼べるのが、「昭和の脱獄王」と称された白鳥由栄（しらとり よしえ）の脱獄劇に関する展示です。白鳥は生涯で4度もの脱獄を成功させた人物ですが、なかでも「最も脱獄が困難」と豪語されていた網走刑務所からの逃走劇は、犯罪史において今なお語り草となっています。
白鳥が網走刑務所から脱獄したのは、極寒の昭和19年（1944年）8月26日のことでした。当時彼が収容されていたのは、暖房が一切ない独居房でした。脱獄の手口について、当時の捜査資料や関係者の手記には驚くべき事実が記録されています。白鳥は毎回の食事で提供される「味噌汁」を口に含んでは、手錠と視察孔（房の小窓）の鉄枠を取り付けるボルトの周囲へ数ヶ月間にわたり吹きかけ続けました。味噌汁に含まれる塩分によって鉄を徐々に錆びさせ、ネジを緩めることに成功したのです。
ボルトを外した後の脱出経路も常軌を逸していました。視察孔の隙間は縦約20cm、横約40cmという極小サイズ。大柄な成人男性の頭部すら通るか怪しい空間を、白鳥は生まれつきの特異体質を活かして自らの両肩や関節を意図的に脱臼させ、軟体動物のようにすり抜けたと伝えられています。舎房を抜け出した彼は、高い吹き抜けの天窓ガラスを蹴破り、闇夜のオホーツクへと姿を消しました。
現在、重要文化財「五翼放射状平屋舎房」の第四舎24号房の上を見上げると、梁の上に身軽に這い上がり、脱出を試みる白鳥由栄のリアルなマネキン人形が展示されています。見学者からは「あんな高所へ人間が登れるのか」と感嘆の声が漏れますが、白鳥の並外れた筋力と執念は紛れもない史実です。
白鳥がこれほどまでに脱獄を繰り返した背景には、単なる悪意ではなく、戦時下の行刑施設における看守からの理不尽な虐待や非人道的な処遇に対する「命がけのプロテスト（抗議）」という側面がありました。後年に府中刑務所へ収監された際、人間的な処遇を受けた白鳥は一切の脱獄を試みず、模範囚として刑期を全うしたという事実は、受刑者と管理側の心理的力学を考察するうえで極めて象徴的です。
