森慎二が42歳で急逝した真相｜病名と死因の真実、西武での奇跡と現在
森慎二コーチの急逝直後、西武ライオンズの首脳陣と選手たちが見せた絆と悲しみは、多くのファンの涙を誘いました。当時就任1年目だった辻発彦監督は、報道陣の前で人目をはばからず号泣し、「信じられない。あんなに元気だったのに……。本当にいいコーチで、頼りにしていた」と絞り出すように語りました。
訃報から2日後の2017年6月30日、メットライフドームで行われたオリックス・バファローズ戦は公式な追悼試合となりました。試合前には両軍の選手・監督・コーチ、そして球場を埋め尽くしたファン全員で黙祷が捧げられました。ベンチには森コーチが着用していたユニフォーム「背番号89」が掲げられ、選手たちは帽子に「89」の数字を書き込んで試合に臨みました。
なんJやSNS上でも、「森慎二がいたから今の西武中継ぎ陣がある」「選手たちが森コーチのために戦っている姿に涙が止まらない」といった投稿が相次ぎました。また、現役晩年を過ごしたBCリーグの石川ミリオンスターズでも同年9月、当時の背番号34にちなんで「ありがとう森慎二さん 3,400人の集い」と銘打った追悼試合が開催され、球界全体からその人柄と功績が称えられました。
この深い悲劇を経験した西武ライオンズは結束力を強め、翌2018年、そして2019年とパ・リーグ連覇を達成します。菊池雄星投手や平井克典投手、増田達至投手ら、森コーチから直接指導を受けた投手たちがマウンドで躍動した背景には、常に「森コーチに見守られている」という強い想いがありました。
