長良川艶歌が五木ひろしを変えた！2度目の大賞に隠された驚愕の真相
1984年（昭和59年）4月21日に発売されたシングル『長良川艶歌』は、五木ひろしにとってまさにキャリアの大きな転換点となる一曲でした。当時、ニューミュージックやシティポップの台頭によって歌謡界全体の勢力図が激変するなか、演歌界の王道として「後世に残る決定打」を放つべく結集したのが、作詞家・石本美由起と作曲家・岡千秋の二人でした。
制作陣の証言や当時のインタビューによると、石本美由起は長良川の清流と夜の闇を焦がす「鵜飼のかがり火」に、燃え上がりつつも叶わぬ男女の情念を投影させました。五木ひろしの繊細かつ力強い低音の響きを計算し尽くした歌詞は、無駄を極限まで削ぎ落とした純度の高い叙情詩として完成します。
一方、メロディを手掛けた岡千秋は、五木ひろしという稀代のボーカリストの持ち味である「鼻腔に抜ける独特のこぶし」と「哀愁を帯びたビブラート」を最大限に引き出す旋律を構築。哀愁の中にも凛とした芯の強さを感じさせるメロディラインは、デモテープを聴いた五木自身が「これこそ自分が歌うべき王道演歌だ」と直感したと語り継がれています。
