キャノンボールクラゲの正体とは？猛毒の噂や中華食材の裏側を徹底解剖
キャノンボールクラゲの最大の特徴は、その名前の由来にもなった硬く引き締まった半球形の傘です。傘の直径は通常15〜25センチメートル程度に達し、縁には褐色のリング模様が美しく入ります。一般的なミズクラゲのように細長い触手を垂らすのではなく、短く発達した口腕（こうわん）が傘の下に密集しており、海中を力強く推進する姿は非常にダイナミックです。
主な生息地は、大西洋西部（アメリカ南東部沿岸からメキシコ湾、カリブ海）および太平洋東部です。沿岸の浅い海域や河口付近の汽水域を群れで回遊し、動物プランクトンや小型甲殻類を捕食して成長します。水温20度以上の温暖な海域を好み、夏季から初秋にかけて大発生するケースが頻繁に確認されています。
実は、生態系においてキャノンボールクラゲは他の海洋生物の「シェルター」としての役割も担っています。クモガニの幼生やアジ科の稚魚がその傘の内側に隠れ住み、外敵から身を守りながら共生関係を築いている様子は、海洋生物学者のフィールド調査でも度々報告されています。
