トルコはヨーロッパかアジアか？97％がアジアでも欧州扱いの真相
日本人の多くが「トルコ＝ヨーロッパ」と認識する最大のきっかけが、スポーツ、とりわけサッカーの枠組みです。トルコ代表はFIFAワールドカップの予選においてアジア（AFC）ではなく欧州予選を戦い、4年に1度の祭典であるUEFA欧州選手権（EURO）にも欧州枠として出場しています。ガラタサライやフェネルバフチェといった名門クラブも、UEFAチャンピオンズリーグでレアル・マドリードやバイエルン・ミュンヘンとしのぎを削っています。
「国土のほとんどがアジアなのに、なぜヨーロッパ枠なのか？」という疑問の背景には、明確な歴史的・戦略的判断が存在します。トルコサッカー連盟（TFF）がUEFA（欧州サッカー連盟）に正式加盟したのは1962年のことです。当時、アジアサッカー連盟（AFC）は創設間もなくインフラや競技レベルが発展途上であり、トルコはよりレベルが高く、商業的価値も大きい欧州への合流を強く希望しました。
もうひとつの決定的な要因は、トルコが国家として推進してきた「西欧化政策」の一環であった点です。スポーツを通じて西欧世界の一員としての地位を確立したい国家の思惑と、地理的に東トラキアを領有している事実が合致し、UEFA側もトルコの受け入れを認めました。同様のケースには、地政学的・安全保障上の理由からアジアを離脱してUEFAに所属するイスラエルや、国土の一部が欧州にまたがるカザフスタン、アゼルバイジャンなどがあります。
サポーターの熱狂度も欧州屈指です。イスタンブールのスタジアムで繰り広げられるダービーマッチの爆発的な熱気や演出は、UEFAの大会を語る上で欠かせない象徴的なコンテンツとなっており、今日においてトルコが欧州サッカー界から排除される可能性は事実上ゼロと言えます。
