渥美清の死因と壮絶な闘病の真相！なぜ寅さんは病を隠し続けたのか
渥美清さんの病状が限界に達していた1995年秋、第48作『男はつらいよ 寅次郎紅の花』の撮影が行われました。この現場は、渥美清という不世出の俳優と、盟友である山田洋次監督による命懸けの共同作業でした。
当時の渥美さんは、歩くことすら激痛を伴い、ロケ用バスのステップを上がるのにも一苦労する状態でした。山田監督は渥美さんの体力を温存するため、演出に緻密な工夫を凝らしました。完成した映画を見返すと明らかなように、第48作における寅さんのシーンの多くは、「あらかじめ椅子や畳に腰掛けている状態」から始まっています。歩いてフレームインし、セリフを喋ってフレームアウトするという通常の芝居を削ぎ落とし、座った姿勢のまま上半身の豊かな表情と絶妙なセリフ回しだけで寅次郎の魅力を成立させたのです。
物語の比重も、甥である満男（吉岡秀隆さん）と泉（後藤久美子さん）の恋愛模様、そしてマドンナのリリー（浅丘ルリ子さん）との関わりに重きが置かれました。阪神・淡路大震災の被災地である神戸市長田区の菅原市場でのロケでは、多くの被災者が寅さんの登場に歓声を上げました。渥美さんは疲労困憊の身体に鞭を打ち、カメラが回った瞬間だけは背筋をピンと伸ばし、満面の笑顔で被災者たちに手を振ったといいます。後に山田監督は、当時の渥美さんの姿を「肉体の限界を超えた、凄まじい精神力だった」と述懐しています。
