下戸とは？お酒が飲めない衝撃の理由と「鍛えれば強くなる」嘘と真相
「下戸（げこ）」とは、体質的にお酒がまったく飲めない、あるいはごく少量しか受け付けない人を指す言葉です。日常会話で何気なく使われていますが、その発祥にはいくつかの興味深い歴史的背景が存在します。
最も有力な語源とされているのが、古代中国や日本の大宝律令（701年制定）で定められた階級制度です。当時の戸籍制度では、家族の人数や財産に応じて家を「大戸（たいこ）」「上戸（じょうこ）」「中戸（ちゅうこ）」「下戸（げこ）」の4つにランク分けしていました。婚礼などの祝宴で振る舞われる酒の量にも差が設けられており、最も裕福な「上戸」には酒8瓶が配られたのに対し、最も資産の少ない「下戸」にはわずか2瓶しか配られませんでした。この配給量の差から転じて、「たくさん飲む人を上戸」「飲めない人を下戸」と呼ぶようになったという説が広く知られています。
また、酒席にまつわる言葉として「左党（さとう）」という表現を耳にすることもあります。これは酒好きの人を指す言葉です。江戸時代の大工が、仕事の道具であるノミを持つ「左手」を「呑み手（のみて）」と掛けた駄洒落が由来とされています。甘いものを好む「甘党」と対比して使われるケースが一般的ですが、下戸とは正反対の位置づけにあたる言葉です。
一方の「上戸」は、単にお酒が強い人だけでなく、酔ったときの癖（酒癖）を表す際にも使われます。酒が入ると陽気に笑い出す「笑い上戸」、感情が高ぶって泣き出す「泣き上戸」などがその代表例です。言葉の歴史を知ると、昔から人々が酒と体質、そして酔い方の違いを観察して楽しんでいた様子が浮かび上がってきます。
