竹原町並み保存地区の真価とは？安芸の小京都を歩く完全踏査録2026
竹原が「安芸の小京都」と呼ばれる背景には、単なる景観の類似にとどまらない、千年以上におよぶ深遠な歴史的結びつきが存在します。平安時代、この地は京都・下鴨神社の荘園「竹原荘」として開かれ、中央の洗練された文化が海路を通じてダイレクトに流入する土壌が整えられていました。
この街の運命を決定づけたのは、江戸時代初期に導入された入浜式塩田による製塩業の成功です。播州赤穂と並ぶ一大塩田地帯へと成長を遂げた竹原には莫大な富が集積し、その資本は江戸中期以降、清酒醸造業へと再投資されました。製塩と酒造という2大産業を担った豪商「旦那衆」は、京都や大坂の雅な数寄屋建築の粋を取り入れつつ、瀬戸内の気候に即した堅牢な屋敷を次々と造営しました。
白漆喰の塗籠壁、意匠を凝らした出格子、防火のための本瓦葺き屋根。これらは単なる装飾ではなく、度重なる大火から財産と家業を守り抜く実用知の結晶です。外部からの模倣ではなく、自活した経済力と洗練された美意識の融合こそが、今なお町並みに圧倒的な風格を与えている決定的な要因です。
