【最新】新垣里沙の現在年齢に衝撃！夫・ヤスタケとの年の差と結婚歴を徹底解説
新垣里沙さんがモーニング娘。に加入したのは、2001年8月に開催された「モーニング娘。LOVEオーディション21」でした。当時の加入年齢はわずか12歳（中学1年生）であり、同期である高橋愛さん、紺野あさ美さん、小川麻琴さんとともに5期メンバーとしてデビューを果たしました。
加入直後は、眉毛の形やあどけない表情から「お豆ちゃん」などの愛称で親しまれた一方、国民的人気絶頂期にあったグループ特有の凄まじいプレッシャーやネット上での心ない声に晒された時期もありました。しかし、彼女は持ち前の負けん気と圧倒的な努力で歌唱力・ダンススキルを磨き上げ、サブリーダーを経て第7代リーダーに就任。ハロー!プロジェクト全体のリーダーも務め上げるなど、グループを強固に支える大黒柱へと成長しました。
同期である5期メンバーとの関係性について、新垣さんは過去のインタビューで「最初はライバル意識もあったけれど、過酷な合宿やレッスンを共にしたことで、誰よりも深い絆で結ばれた戦友になった」と回顧しています。この10代前半からの過酷なプロ生活で培われたプロフェッショナリズムと精神的なタフさが、現在の彼女の芯の通った美しさを形成しています。
