なぜ今も残るのか？消えゆく戦争遺跡の全貌と保存・解体の現場検証
戦争遺跡保存と風化の現場を取材すると、教科書や写真集では決して伝わらない凄惨な現実と、維持管理の過酷な実態が浮き彫りになります。
首都圏に現存する代表的な東京の戦争遺跡の一つ、調布飛行場周辺に残る掩体壕（えんたいごう：軍用機を敵の空襲から守るコンクリート製シェルター）や、武蔵野・浅川の巨大地下壕跡見学に足を運ぶと、湿気を含んだ冷気とともに、鉄筋が剥き出しになって錆び果てたコンクリートの破片が足元に転がっている光景を目にします。粗悪な海砂や資材不足の中で突貫工事された末期の軍事遺構は、建設から80年を経てコンクリートの中性化が進み、触れるだけで砂のように崩れ落ちる箇所も少なくありません。
当時の動員学徒や住民の手記には、「照明もない暗闇の中、滴る地下水に濡れながらツルハシ一本で岩盤を掘り進めた」「落盤で仲間が生き埋めになっても作業を止められなかった」という壮絶な証言が残されています。そうした悲劇の舞台となった地下壕の多くは、現在では有毒ガスの滞留や酸欠、大規模落盤の危険性が極めて高く、一般の立ち入りが厳しく禁じられています。
さらに切迫しているのが、沖縄戦跡ガマの現場です。激しい艦砲射撃と地上戦が繰り広げられた沖縄本島南部のガマ（自然洞窟）では、民間人と日本兵が極限状態で混居し、集団自決（強制集団死）の悲劇が起きました。現地保存会の関係者は苦渋の表情で次のように語ります。
「ガマは単なる観光名所でも地質遺産でもありません。命を落とした無数の御霊が眠る聖域です。しかし、一部の見学者による心ない落書きや遺骨灰の荒らし、さらにはSNS映えを狙った無断侵入が後を絶ちません。尊厳を守りながら平和教育の場として開くことの難しさに日々直面しています」
また、瀬戸内海に浮かぶ「ウサギの島」として国内外から観光客が押し寄せる大久野島毒ガス遺跡でも、かつて地図から消された陸軍造兵廠の毒ガス貯蔵庫跡や発電所跡が、強烈な潮風による塩害で急速に倒壊の危機に瀕しています。危険箇所の周囲には立ち入り禁止フェンスが張り巡らされ、間近での観察すら年々困難になりつつあります。
